Allergène dans la viande rouge liée à une maladie cardiaque
Une équipe de chercheurs affirme qu'elle a lié la sensibilité à un allergène de la viande rouge à l'accumulation de plaque dans les artères du cœur. Alors que les niveaux élevés de graisses saturées dans la viande rouge contribuent depuis longtemps aux maladies cardiaques chez les personnes en général, la nouvelle découverte suggère qu'un sous-groupe de la population pourrait être exposé à un risque accru pour une raison différente - un allergène alimentaire.
"Cette découverte d'un petit groupe de sujets de Virginie soulève la possibilité intrigante que l'allergie à la viande rouge peut être un facteur méconnu dans les maladies cardiaques", a déclaré Coleen McNamara, MD, professeur de médecine au Centre de recherche cardiovasculaire du Système de santé de l'Université de Virginie, Charlottesville. "Ces résultats préliminaires soulignent la nécessité de poursuivre les études cliniques chez des populations plus importantes provenant de diverses régions géographiques et de travaux de laboratoire supplémentaires."
Le nombre de personnes souffrant d'allergies à la viande rouge aux États-Unis n'est pas clair, mais les chercheurs estiment que cela pourrait représenter 1% de la population dans certaines régions. Le nombre de personnes qui développent des anticorps sanguins contre l'allergène de la viande rouge sans présenter de symptômes complets est beaucoup plus élevé - jusqu'à 20 pour cent de la population dans certaines régions, disent les chercheurs.
Ce n'est que ces dernières années que les scientifiques ont identifié l'allergène principal de la viande rouge, appelé galactose-α-1,3-galactose, ou alpha-Gal, un type de sucre complexe. Ils ont également constaté qu'une tique - la tique Lone Star - sensibilise les gens à cet allergène quand il les mord. C'est pourquoi les allergies à la viande rouge ont tendance à être plus fréquentes lorsque ces tiques sont plus répandues, comme dans le sud-est des États-Unis, mais s'étendant également à d'autres régions, notamment à Long Island, à New York.
Les chercheurs soupçonnent depuis quelque temps que les allergènes peuvent déclencher certains changements immunologiques qui pourraient être associés à l'accumulation de plaque et aux blocages artériels, mais personne n'a identifié de substance spécifique responsable de cet effet. Dans la présente étude, les chercheurs ont montré pour la première fois qu'un marqueur sanguin spécifique pour l'allergie à la viande rouge était associé à des niveaux plus élevés de plaque artérielle, ou à des dépôts graisseux sur la paroi interne des artères. Le marqueur sanguin qu'ils ont identifié est un type d'anticorps (immunoglobuline ou IgE) spécifique de l'allergène alpha-Gal.
Pour identifier ce marqueur sanguin, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 118 adultes et ont détecté des anticorps dirigés contre l'alpha-Gal, indiquant une sensibilité à la viande rouge, dans 26% d'entre eux. En utilisant une procédure d'imagerie, les chercheurs ont constaté que la quantité de plaque était 30% plus élevée chez les patients sensibilisés alpha-Gal que chez les patients non sensibilisés. Ces plaques, caractéristiques de l'athérosclérose (durcissement des artères), ont également tendance à être plus structurellement instables, ce qui signifie qu'elles ont une probabilité accrue de provoquer une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
Les preuves d'un lien entre les allergènes de la viande rouge et la maladie coronarienne sont encore préliminaires, les chercheurs ont noté, alors ils prévoient de mener des études animales et humaines détaillées pour confirmer leurs conclusions initiales. Actuellement, le seul traitement de l'allergie à la viande rouge une fois diagnostiqué est l'évitement strict de la viande rouge.
