Le médicament en question, souvent prescrit en cas d'insuffisance cardiaque, s'appelle le Digoxine. Comme son nom l'indique, il contient la molécule digoxine qui permet d'améliorer le fonctionnement du cœur. « On sait depuis de nombreuses années que cette molécule peut être inactivée par la flore intestinale », explique Peter Turnbaugh, le directeur de l'étude. En 1980, des chercheurs américains avaient même mis en évidence l'espèce bactérienne responsable de ce phénomène. Il s'agit d'Eggerthella lenta (E. lenta), une bactérie anaérobie installée dans le tube digestif humain.
Des protéines pour contrer l’influence de la flore intestinale
Les scientifiques ont approfondi leurs recherches, afin de trouver la faille de la bactérie E. lenta. Des études précédentes avaient montré qu'il était possible de limiter l'action inhibitrice de la bactérie en la cultivant en présence de protéines et en particulier de l'acide aminé arginine. Munis de ces données, ils ont entrepris des expériences chez des souris dotées d'une souche inhibitrice du médicament. Ils les ont traitées avec la digoxine et les ont nourries avec une alimentation riche ou pauvre en protéines. Leurs résultats montrent que l'ingestion de protéines augmente la quantité de médicaments retrouvés dans le sang.
Ces résultats ont permis de décrypter un des processus par lequel les bactéries influencent les thérapies cardiaques. En suivant un régime particulier, les patients pourraient alors dompter la flore intestinale et améliorer l'efficacité des traitements médicamenteux. De nombreux travaux restent cependant à faire pour élucider tous les mystères du microbiote intestinal.
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