On en sait plus sur ce que mangeait l'homme de Néanderthal

[Gilles]

The Neanderthal Meal: A New Perspective Using Faecal Biomarkers
Ainara Sistiaga, Carolina Mallol, Bertila Galván, Roger Everett Summons
Plos One Published: June 25, 2014

Abstract

Neanderthal dietary reconstructions have, to date, been based on indirect evidence and may underestimate the significance of plants as a food source. While zooarchaeological and stable isotope data have conveyed an image of Neanderthals as largely carnivorous, studies on dental calculus and scattered palaeobotanical evidence suggest some degree of contribution of plants to their diet. However, both views remain plausible and there is no categorical indication of an omnivorous diet. Here we present direct evidence of Neanderthal diet using faecal biomarkers, a valuable analytical tool for identifying dietary provenance. Our gas chromatography-mass spectrometry results from El Salt (Spain), a Middle Palaeolithic site dating to ca. 50,000 yr. bicarbonate de potassium, represents the oldest positive identification of human faecal matter. We show that Neanderthals, like anatomically modern humans, have a high rate of conversion of cholesterol to coprostanol related to the presence of required bacteria in their guts. Analysis of five sediment samples from different occupation floors suggests that Neanderthals predominantly consumed meat, as indicated by high coprostanol proportions, but also had significant plant intake, as shown by the presence of 5β-stigmastanol. This study highlights the applicability of the biomarker approach in Pleistocene contexts as a provider of direct palaeodietary information and supports the opportunity for further research into cholesterol metabolism throughout human evolution.

L'étude complète (PDF)

[Gilles]

Reprise de l'étude :

Néandertal mangeait aussi des plantes, ses excréments le prouvent

La croyance populaire veut que les hommes de Néandertal aient été uniquement carnivores. Mais une étude récemment publiée affirme que ces hommes préhistoriques étaient en fait omnivores, comme le prouvent des composants retrouvés dans leurs excréments.

Le régime alimentaire des hommes de Néandertal intrigue depuis longtemps les scientifiques. Ces hominidés étaient-ils vraiment, comme on l’entend souvent, uniquement mangeurs de viande ? Ces dernières années, quelques indices sont venus contrer cette hypothèse, sans jamais pouvoir totalement l’infirmer. Mais une récente étude hispano-américaine vient démontrer que nos cousins préhistoriques avaient bien un régime plus varié que ce que l’on ne pensait.

Ce sont des excréments fossilisés de Néandertaliens qui ont permis aux chercheurs de parvenir à cette conclusion. Vieux de 50.000 ans, ces restes organiques retrouvés sur le site d’El Salt, dans le sud de l’Espagne, contiennent la preuve irréfutable que les hommes de Néandertal consommaient bien de la verdure.

Des substances dérivées de plantes trouvées dans les excréments

L’analyse des matières fécales néandertaliennes a révélé que le régime des Homo neanderthalensis était bien majoritairement composé de viande. Mais ce n’est pas tout : des traces de plantes, sous la forme de phytosterol - un composant des huiles végétales- ont été retrouvées par les scientifiques.

Dans les laboratoires du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Ainara Sistiaga, étudiante à l’Université de La Laguna (Espagne), a utilisé des techniques de biomarquage géochimique pour identifier la composition des excréments. Elle y a retrouvé du coprostanol, un lipide formé lorsque l’intestin métabolise le cholestérol. Il a ensuite fallu déterminer la proportion de coprostanol, produit d’origine animale, et de 5B-stigmastanol, une substance dérivée de la rupture du phytosterol.

Deux échantillons contenaient également des biomarqueurs de plantes. Les hommes de Néandertal consommaient donc bien des baies, des noix et des tubercules. “Nous pensons que les Néandertaliens mangeaient ce qu’ils trouvaient en fonction des situations, des saisons et du climat”, avance Ainara Sastiaga, citée par l'International Business Times.

Enfin des preuves concluantes

Les résultats des recherches, publiés dans la revue Plos One, sont bien plus concluants que ceux des travaux antérieurs visant à détailler le régime alimentaire de ces hominidés. En analysant des fragments de leurs os, des chercheurs étaient parvenus à la conclusion que les hommes de Néandertal consommaient du porc et du boeuf. Mais en ne différenciant pas les protéines animales des protéines végétales, les scientifiques étaient parvenus à la conclusion hâtive que les Néandertaliens ne mangeaient que de la viande.

En 2010, une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences allait un peu plus loin. Arès avoir étudié les microfossiles de plantes coincés dans les dents d’hommes de Néandertal, les scientifiques avaient affirmé alors que ces hommes préhistoriques cuisinaient des plantes en plus de la viande.

Mais pour Ainara Sastiaga, cette découverte est à prendre avec des pincettes : “Parfois, dans les sociétés préhistoriques, on utilisait les dents comme des outils pour couper les plantes, entre autres. On ne peut pas affirmer qu’ils mangeaient réellement ces plantes en se fondant sur des microfossiles retrouvés dans les dents”.

Pour les chercheurs du MIT et de l’Université de La Laguna, les composants retrouvés dans les matières fécales sont bien plus révélateurs, et la définition précise du régime alimentaire des hommes préhistoriques a des enjeux qui dépassent ceux de la connaissance paléontologique ou anthropologique : “Il est important de comprendre tous les aspects qui ont mené l’humanité à dominer la planète comme elle le fait”, conclut le géobiologiste du MIT Roger Summons.

Source

[Criti]

Bon à savoir, si j'invite un néanderthalien à manger.