Des chercheurs canadiens ont découvert le récepteur de la mélatonine dans le cerveau qui favorise le sommeil profond. Ils espèrent mettre au point un nouveau traitement contre l’insomnie.
La mélatonine, souvent dénommée hormone du sommeil, est surtout connue comme étant l’hormone centrale de régulation des rythmes chronobiologiques, elle est secrétée par la glande pinéale (située dans le cerveau), en absence de lumière. Des chercheurs de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) ont découvert un récepteur cérébral MT2 qui lorsqu’il est activé par la mélatonine favorise le sommeil profond. « La précision du rôle des MT2 de la mélatonine représente une percée scientifique importante qui les placent comme nouvelle cible prometteuse pour de futurs traitements de l'insomnie. Cette découverte explique également l'effet hypnotique et peu concluant des comprimés de mélatonine en vente sans ordonnance, qui agissent sur les deux récepteurs aux effets opposés» explique Gabriella Gobbi, psychiatre.
Leur étude, publiée dans le Journal of Neuroscience, relate aussi la mise au point d’une substance (UCM 765) qui active spécifiquement ce récepteur et augmente les phases de sommeil profond chez le rat et la souris. De plus, cette molécule agit dans la région du cerveau du thalamus réticulaire qui est le « centre moteur » du sommeil profond. « Cette nouvelle médication, contrairement aux traitements traditionnels pour l'insomnie, augmente le sommeil profond sans détruire ''l'architecture'' du sommeil », explique Gabriella Gobbi. C'est-à-dire elle conserve les mêmes épisodes de sommeil paradoxal. »
Le sommeil profond est considéré comme la phase la plus importante du sommeil, c'est à ce moment qu'ont lieu les divisions cellulaires et la production de l'hormone de croissance, d'où l'importance du sommeil chez l'enfant. Le sommeil profond occupe environ 100 minutes au cours d'une nuit moyenne de sommeil. Les chercheurs estiment que leurs travaux peuvent conduire à la mise au point d’un traitement contre l’insomnie chez l’homme. « Le développement de cette pharmacologie, ciblant les récepteurs du sommeil profond pour combattre l'insomnie, représente une avancée majeure dans le développement de nos compétences à gérer ce problème de santé publique commun à de nombreux pays », conclu le Dr Vassilios Papadopoulos, directeur de l'Institut de recherche du CUSM.
Sciences et Avenir.fr
14/12/2011
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